Wat is heraldiek eigenlijk?
Heraldiek, ook wel wapenkunde genoemd, is onder meer in de loop van de twaalfde eeuw in Europa ontstaan om wapenuitrustingen van de ridders te versieren met symbolische voorstellingen, in de vorm van emblemen, waaruit later de "wapens" zijn ontstaan. Het wapen is simpelweg samengevat de afbeelding die je ziet op een wapenschild.
Voor de twaalfde eeuw hadden ridders en landen ook al heraldische wapens, maar deze veranderde toen nog vrij vlug van ontwerp of eigenaar. Vanaf de twaalfde eeuw zijn deze wapens steeds prominenter in permanent bezit van families en worden deze erfelijk gemaakt.
Heraldiek als herkenning
Om duidelijk te maken welke ridder schuil ging onder een harnas en helm of aan te geven tot welke partij men behoorde, werden middels kleuren en symbolen vanaf de vroege middeleeuwen iconografische tekens aangebracht op de schilden.
Als regel gold dat een wapen duidelijk van op afstand herkenbaar moest zijn voor de heraut om de identiteit van de ridder vlug vast te stellen. Als hulpmiddel om wapens te herkennen, vervaardigde men wapenboeken. Het herkenningsteken bracht men ook aan op de paardenkleden, de banieren en de helm (helmteken). Het vlug herkennen van de rang van de ridder via een herkenbaar wapen was van belang omdat men bij gevangenneming een hoger losgeld kon eisen.
Daarnaast werd het wapen ook gebruikt voor het zegelen van brieven en documenten, met behulp van een zegelring in de vorm van een lakzegel.
